Originaires de Chine, ils ont d'abord été introduits à Okinawa au cours des siècles passés. Modifiés, simplifiés par les pratiquants de l'île ou par les enseignants Chinois pour les rendres plus accessible aux débutants (certains avaient 150 à 200 mouvements!), ces kata firent leur apparitions au Japon en 1920, avec l'arrivée des premiers maîtres Okinawïens.

Tous les styles actuels de Karaté ont repris un certains nombre de Kata anciens auxquels sont venus s'ajouter des formes de création plus récentes (avant 1920), c'est le cas des pinan, créés par le maître Itosu vers 1907, à l'usage des débutants.

Les kata Wado-Ryu sont restés proche du style apporté autre fois par Maître Funakoshi, ce qui fait qu'ils ressemble plus à ceux du "Shuri-te d'Itosu" qu'à ceux du shotokan actuel.